绿头鸭（学名：anas platyrhynchos）是一种游禽，大型鸭类，通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于江河、湖泊、水库、海湾和沿海滩涂盐场等水域。雄鸟嘴黄绿色，脚橙黄色，头和颈辉绿色，颈部有一明显的白色领环。上体黑褐色，腰和尾上覆羽黑色，两对中指间有蹼，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。以植物为主食，也吃无脊椎动物和甲壳动物。
绿头鸭的分布区域广泛，包括北美洲、欧洲、亚洲、非洲等地区。在中国，绿头鸭是一种常见的野生鸭类，被列为国家二级保护动物。虽然绿头鸭在某些地区被人工养殖，但野生绿头鸭的数量仍然较多，尤其是在湖泊、河流等水域。因此，绿头鸭被认为是一种重要的生态资源和野生动物，受到相关法律法规的保护。
绿头鸭和鸳鸯在多个方面存在显著的区别。
首先，从体型和生境习性来看，绿头鸭属于大型鸭类，体长约47~62厘米，体重大约1千克，主要以野生植物的叶、芽、茎、水藻和种子等植物性食物为食，也吃软体动物、甲壳类、水生昆虫等动物性食物。它们多栖于河谷、溪流、池塘、湖泊、水库和沼泽中，也在农田或树林中觅食。而鸳鸯则是一种相对较小的水鸟，体长约44.5厘米，常成对或结小群活动，有时与其他鸭雁类混群，多栖于树洞中。
其次，两者的外观特征差异明显。绿头鸭雄鸟头部和颈部为辉绿色，具金属光泽，颈部有一条明显的白色领环，翅膀具紫蓝色翼镜。雌鸟头顶至枕部黑色，上体为黑褐色，具有棕黄或棕白色羽缘，形成明显的“V”形斑。而鸳鸯则头、背呈灰褐色，颊、嘴基、喉白色，上体余部橄榄褐色，胸部与两胁棕褐色，腹部与尾下覆羽白色。
最后，从文化寓意上来看，鸳鸯因其雌雄形影不离的特性，在中国文学中常被用来比喻恩爱夫妻，是忠贞不渝的象征。而绿头鸭则更多地是以其独特的外观和生活习性为人们所熟知。
综上所述，绿头鸭和鸳鸯在体型、生境习性、外观特征以及文化寓意等方面都存在明显的区别。
绿头鸭并没有由一个具体的人或组织提出保护措施，而是在20世纪初期由多个野生动物保护组织联合呼吁保护。随着绿头鸭的栖息地受到破坏和过度捕猎，它们的数量开始急剧减少。为了保护这种受威胁的物种，这些组织共同呼吁对绿头鸭的捕猎进行限制，并提倡宣传保护野生动物的意识。在长期的努力下，绿头鸭数量得以稳定，成为了许多地区的重要饮食和观赏鸟类。