吊瓜子的瓜是栝楼，栝楼的样子是根状茎肥厚，圆柱状，外皮黄色。
栝楼是葫芦科，属多年生攀缘草本，长可达10米。雌雄异株；雄花数朵总状花序，少有单生，花冠裂片倒卵形，雌花单生，子房卵形，果实近球形，熟时橙红色，花果期7-11月。
栝楼分布于中国辽宁、华北、华东、中南、陕西、甘肃、四川、贵州和云南。生于海拔200-1800米的山坡林下、灌丛中、草地和村旁田边。因本种为传统中药天花粉和栝楼，故在其自然分布区内、外，广为栽培。分布于朝鲜、日本、越南和老挝。
吊瓜子，又称栝楼籽，来源于一种叫做栝楼的植物。栝楼是一种葫芦科多年生攀缘草本植物，其果实成熟后为黄色或橙红色，外形类似小型的南瓜，因此得名吊瓜。吊瓜成熟后果皮变软，内部含有大量的种子，即吊瓜子。
吊瓜子的原始形态是在果实内部，它们被一层果肉包裹着，种子表面覆盖着一层薄薄的种皮，通常是白色或淡黄色。在食用前，这些吊瓜子需要经过清洗、晒干和加工处理，去除外层的种皮，然后烘烤或炒制，使其变得香脆可口。经过处理的吊瓜子成为人们喜爱的休闲食品。