昙华林有三种说法:

1，传说此处多小型庭院,居者多善植昙花,因古时“花”与“华”通假,故而街名被人们附会而成“昙华林”。

2，是音讹而来。传说此处古街人家,多喜植花,花盛之时置坛于庭外,于是一年四季一坛一花,坛坛花花,蔚然成林。“昙”与“坛”字音相近,由此谬讹而来。

3，是佛语衍化而来。“昙华”意出佛经《妙法莲华》中的如来语:“优昙钵花,时以现耳”。当年老武汉佛教四大丛林(归元禅寺、宝通禅寺、正觉律寺、莲溪寺)之一的正觉律寺,就曾位于其境内南麓。

历史上的昙华林是指与戈甲营出口相连的以东地段。1946年，武昌地方当局将戈甲营出口以西的正卫街和游家巷并入统称为昙华林后，其街名一直沿袭。

昙华林，位于湖北省武汉市武昌区西部，毗邻湖北中医药大学武昌校区，地处城墙内的花园山北麓与螃蟹岬（亦名城山）南麓之间，随两山并行呈东西走向。武昌花园山以北、凤凰山以南，东起中山路，西至得胜桥，全长1200米，是明洪武四年（1371年）武昌城扩建定型后逐渐形成的一条老街。