该剧讲述了李素萍因父被权阉刘瑾陷害，致使父母双亡，只得卖身安葬老人，并供养幼弟李凤鸣念书。从此，她身落妓院，又以“作文一篇，白银三两”，更名陈三两，卖文不卖身。在妓院因可怜叫花子陈奎，结为姐弟，并教授其诗文。
数年后，陈奎得中状元，派人迎请姐姐三两。
鸨儿恐其报复，谎称其病故，将三两骗卖珠宝商张子春为妾，三两坚不从行。然而，陈三两因拒嫁富商为妾一案，被贪赃枉法的州官严刑相逼，州官竟是她离散12年的胞弟李凤鸣，她悲愤欲绝。
最后在官至巡按的义弟陈奎查勘下冤情大白，将李凤鸣削职为民，三两这才认下亲弟弟，姐弟三人得以团聚。
陈七不是由周奇饰演的。周奇是一位2000年10月10日出生于北京市的演员，他就读于北京电影学院2020级表演实验班，是中国内地影视男演员。他的代表作包括《小欢喜》等。而关于陈七的角色，据我所知，她出现在著名导演张艺谋的电影《三枪拍案惊奇》中，由毛毛饰演。所以，陈七与周奇并没有直接的联系。
被冤枉入狱。
陈三两在原著中的最后结局是被冤枉入狱。她化名陈三两，原本是为了卖身葬父并支持弟弟读书科考。在审案过程中，她的弟弟因收受贿赂想要让她屈打成招。尽管陈三两坚持不屈，但在庭审时，由于她是妓女的身份，她的弟弟拒绝承认她。最终，一位巡按听到陈三两的喊冤后为她翻案，将她的弟弟削职为民，并定罪处理。