宋康定元年（1040年）至庆历三年（1043年）间，范仲淹任陕西经略副使兼延州知州。据史载，在他镇守西北边疆期间，深为西夏所惮服，称他“腹中有数万甲兵”。这首词作于北宋与西夏战争对峙时期。宋仁宗年间，范仲淹被朝廷派往西北前线，承担起北宋西北边疆防卫重任。
《渔家傲·秋思》中借用的典故是“勒石燕然”。这个典故来自《后汉书·窦融列传》，东汉时窦宪率兵打败匈奴，一直追击到燕然山，刻石纪功而还。范仲淹使用这个典故，表达了战争未胜、军事不利的情况下，将士们渴望建功立业的心情。
渔家傲第一次反围剿背后的故事如下：
一九三零年十二月七日，蒋介石至南昌部署第一次大“围剿”，以十万兵力，进攻赣南、闽西的红军根据地。十二月三十日，红军在龙冈伏击张辉瓒全歼其十八师，并且活捉了其师长张辉瓒。