军阀阎锡山的家史：据说，阎锡山家祖上在明末清初定居山西五台县河边村，今山西定襄县河边镇。阎锡山家人几代在这里种地、打工，日日不得闲，却难以摆脱贫穷的命运，甚至连各代人的姓名都没有留下来。
一直到阎锡山发迹后，他父亲阎书堂才从五台山请来一位举人，给阎家修了族谱。
阎锡山是执掌山西近代几十年的官僚，对山西的影响是巨大的，主要体现在：发展交通事业，修建了同蒲铁路，石太铁路，是山西近代交通事业的重要奠基人。发展水利，兴办农耕，如己巳渠，到现在也还在用。
一九○○年，河边村通往外界的是一条坎坷不平的小路，那一年，十八岁的阎锡山第一次离开家乡，他和父亲因躲债而结伴落荒出走。
他们走小路，搭一辆去太原拉废纸的铁轱辘车，偷偷前往忻州，然后经忻州前往太原。
尔后，成为了“山西王”的阎锡山，每当政局危难之时，常喜欢回到河边村，仿佛欲以故乡之地气蓄精养锐。
自袁世凯称帝一直到一九三○年“中原大战”爆发，近二十年间，他在故居这里以静制动，以柔克刚，以不变应万变，确保自己的“独立王国”处军阀混战之中而不倒。